— Чем вы думали, сказал же, НИКАКИХ действий, вы что творите? Куда полезли? Под трибунал захотели?

— Но, шеф...

— Что ты мямлишь? «шеф»... Теперь из-за вашей выходки у меня будут проблемы, и патрули еще больше усилят не только Ночной, но и Дневной Дозор.

— Это вышло случайно, — тихо произнес Лэт.

— Случайно?! Ты чем думал?! Вы еще и портал засветили тайный, будь там опера повыше уровнем — всех бы уже нашли.

— Есть еще один момент, — перебил шефа Атир, — думаю, это важно.

— Что еще вы натворили?

— Я вернулся после обратно.

— Что?

— Я должен был убедиться, что девушка погибла.

— И что же узнал в итоге?

— Во-первых, никто из дозорных не стал осматривать стройку, то есть ее не нашли.

— Это хорошая новость, а во-вторых?

— Во-вторых... девушка выжила. Я был в больнице, видел ее. Насколько мне известно, из больницы ее выписали.

— Значит, есть небольшие проблемы, — подытожил шеф. — Вы эту кашу заварили, вам и расхлебывать ее. Атир, найдешь ее, растолкуешь ситуацию, предложишь присоединиться к нам, в общем, процедуру знаешь.

— А если окажется, что есть связь с Дозором?

— Тогда уберешь ее.

— Я понял.

— Это ваш единственный шанс исправиться, иначе, сам знаешь.

— В этот раз я не подведу.

* * *

Я сидела на ступеньках у парадного входа в офис Ночного Дозора. Солнце светило ярко, изредка прячась за небольшие облака. Я начала прикидывать. Значит, если я нахожу какую-то там стайку оборотней, то с меня снимают все обвинения. Весьма сомнительная сделка все же. Не будь этой связи, никто бы палец о палец не ударил, чтобы мне помочь. А тут что выходит? На стройке меня искать никто не стал, помощи не оказали. Потом я, а может и не я, совершаю убийство, и сразу появляется Ночной Дозор, задерживает меня. Сначала чуть ли не расстрел, но, узнав про стройку, предлагают сделку. Даже если найду и сдам им оборотней, меня могут арестовать за компанию, а потом попробуй, докажи, что о чем-то договаривались. Все же могут подставить.

— Привет, греешься на солнышке? — спросил оперативник, прервав мои размышления.

— Здравствуйте, ну все же лучше ваших подземелий.

— Думаю, меня помнишь, я был в кабинете следователя, меня зовут Максим.

— Помню. Меня — Катя.

— Ну как? Не передумала?

— Нет, другого выхода просто не вижу. Хотя, понятия не имею, что делать.

— Ты должна просто узнать: сколько оборотней в группе, есть ли лидер, и вывести наших оперативников на них.

— Каким образом?

— А ты погуляй по городу, уверен, они тебя сами найдут.

— Допустим, я их всех найду, как я вызову оперативников? Кого?

— Видишь этот талисман? — спросил Максим, достав из кармана маленький брелок для ключей в форме монетки. Тебе достаточно будет взять его в руку и сказать мое имя, тогда я буду знать место и через какое-то время прибуду с оперативной группой.

— Значит просто взять брелок и сказать ваше имя?

— Да, именно.

— Тогда еще один вопрос.

— Слушаю.

— По поводу той сделки в кабинете следователя. Вы сдержите свое слово?

Повисла тишина на несколько минут, Максим явно что-то взвешивал, прежде чем ответить.

— Да сдержим, только на поиски у тебя есть три недели, иначе считай, сделки не было.

— Не верю я Вам, но найду этих зверей.

* * *

Неделя поисков прошла напрасно. Не удалось пересечься ни с кем из стаи, если, конечно, она вообще есть. В этот день что-то изменилось. С самого утра меня словно магнитом тянуло на стройку, где все произошло пару недель назад. «А почему бы и не прогуляться?..», — подумала я и, быстро собравшись, вышла на улицу. Начинал моросить дождь, поэтому пришлось ускорить шаг, чтобы сильно не промокнуть.

Минут через пятнадцать я уже была на стройке, и сидела на корточках возле того места, куда провалилась в прошлый раз. Дождь усиливался, но мне почему-то казалось, что уходить нельзя, нужно еще подождать. Через несколько минут кто-то подошел сзади, и явно с зонтиком, так как на меня перестало капать. Голос у человека был низкий, но в тоже время теплый.

— Так ведь и простудиться можно.

Я обернулась, мужчина был лет тридцати пяти, приятной внешности, высокий, одетый в дорогой костюм.

— И как мне называть моего спасителя от дождя?

Мужчина улыбнулся.

— Можно — Андреем, можно — Атиром, как удобней. А тебя как?

— Катя.

— Приятно познакомится, только место неподходящее, что в такую погоду-то делаешь на стройке?

— Вспоминаю встречу с одной большой собачкой.

— И насколько большой? - спросил Атир с явным интересом.

— Настолько, что изменило слишком многое в моей жизни и сразу. — «Похоже, это тот, кого я ищу», — мелькнула у меня мысль.

— Есть разговор, пойдем куда-нибудь отсюда, а то и зонтик не спасет...

— Так что за разговор? — спросила я, когда мы зашли в заброшенное здание.

— Видишь ли, тебе это может показаться сейчас странным, но та собачка — это не собачка была, а оборотень.

— Сказки будете рассказывать, Андрей?

— Можешь не верить так сразу. Но ты ведь стала меняться, и сама это замечаешь.

— Ну, есть немного, органы чувств обострились и в таком духе.

— Ты теперь тоже оборотень, — со всей серьезностью произнес Атир.

— Шутите? Так не бывает! — возмутилась я, пытаясь сделать очень удивленное лицо.

— У меня есть только один способ тебе доказать, что ты уже не просто человек.

— В смысле? О чем...

Не успела я договорить, как что-то острое порезало мне ладонь. Кровь шла довольно сильно, но мою попытку зажать ладонь пресек Атир.

— А теперь смотри, что происходит: сначала кровь пойдет медленней, потом остановится, а после — останется небольшой шрам и все. Ну, что? Так тоже не бывает? Или скажешь, что все происходящее — сказка? — спросил, улыбаясь, он, глядя на мою реакцию.

И действительно, через несколько минут все затянулось.

— Откуда Вы это знаете?

— Я и сам оборотень.

— Хотите сказать, и в зверей можем превращаться?

— Оборачиваться? Конечно.

— А научите?

— Научу не я. Шеф тебе все расскажет.

— Шеф?

— Да, он нами руководит, и он же проверяет новеньких.

— В смысле?

— Чтобы не было связи с Дозорами — нам менты ни к чему, ни Светлые, ни Темные.

— А что будет, если есть связь?

— Тогда тебе лучше не знать. Ну что, поехали?

— Куда?

— К шефу, разумеется, он просил тебя привести.

Вот тут я засомневалась. У меня ведь была связь с Ночным Дозором, а что будет, Атир не сказал.

— Есть какие-то сомнения?

— Нет, все в порядке, просто задумалась, поехали.

* * *

«Входите», — послышался голос из глубины комнаты.

— Иди, не бойся, шеф — хороший оборотень.

— А вы?

— Мне пора по делам. Иди, все будет нормально, — произнес Атир.

Я вошла внутрь. В принципе, обычная московская квартира. В комнате был большой диван, пара кресел, журнальный столик, плоский телевизор на тумбе, компьютер и прочие вещи. Из всего выделялся только шкафчик с какими-то амулетами и старыми книгами.

— Присаживайся.

Голос прозвучал неожиданно, я вообще не заметила, что в комнате кто-то был.

— Я был в сумраке, когда ты вошла, — словно прочитав мои мысли, ответил хозяин квартиры.

Я присела на кресло возле журнального столика напротив него. Пожилой мужчина лет шестидесяти, небольшая борода придавала лишь большей солидности, а вот домашняя одежда казалась небрежной.

— Лев Антонович, — представился хозяин.

— Катя.

— Очень приятно, наконец-то смогли познакомиться. Думаю, твои друзья из Дозора уже ввели тебя в курс дела, где ты и что с тобой произошло.

— Из Дозора? Вы путаете, — сказала я, сделав удивленное лицо.

— Не пытайся обманывать старика, у меня есть там свои люди, и я все прекрасно знаю. Я знаю про тебя больше, чем ты думаешь.

— Но... Атир говорил...

— Что те, кто в сотрудничестве с Дозором не живут у нас долго? — Лев усмехнулся. — Да, это так.

— Но... если Вам известно, тогда почему?..

— Каждый хочет выиграть игру с меньшими потерями, оставляя козыри на потом. Ответь мне на простой вопрос, что тебе говорил следователь в Ночном Дозоре?

— Что... меня подозревают в убийстве человека.

— А что предъявили в качестве доказательств?

— На моей одежде была кровь убитого, — неуверенно ответила я.

— Ты уверена, что ты убила его?

— Нет... и да, то есть, нет, не уверена, я была словно во сне, но такое чувство, что оставалась на месте... я не знаю.

— Девочка моя, ты ведь никого не убивала.

— Но...

— Мы вели охоту, а учитывая, что между стаей связь, а ты не могла себя контролировать, то ты просто видела, что делает дугой член стаи. В целом это — хорошая фишка для координации, а ты просто не умеешь еще этим пользоваться.

— Хотите сказать, я видела, как охотится один из стаи?

— Именно.

— Но... кровь?! На моей одежде!

— Когда мы разбирали действия после, один из моих людей рассказал, что во время охоты, когда он уже напал на человека и рвал его, на него набросился темный Иной, а после — попытался спасти человека, из-за чего испачкался в крови и потерял сознание еще через пару минут. Он оттащил тебя в парк, где еще часа через три ты проснулась.

— Постойте, но ведь в Дозоре мне говорили...

— Расследование провели наспех, а может и не наспех. Им нужна была зацепка, чтобы выйти на нас, а тут ты удачно подвернулась под руку.

— Получается, что меня обманули. Все равно мне нечем доказать свою правоту.

— Почему же, есть чем. Вот тут все необходимые тебе документы, показания и прочее, — сказал Лев, достав из стола папку.

— Я могу ее забрать?

— Не все так просто. Услуга за услугу.

— И что же мне нужно сделать?

— Я в курсе, какую сделку ты заключила. Поэтому, чтобы ничего не нарушить, ты вызовешь Максима, когда я скажу.

— И все?

— И все. И эта папка уйдет Инквизиции.

— Можно вопрос?

— Задавай.

— Зачем все эти нарушения?

— Как думаешь, что значит быть Темным?

— Свобода?

— Именно, мы поступаем так, как считаем нужным, не связываем себя обязательствами и понятиями.

— Но, чем больше свобода, тем больше и ответственность?

— И это тоже. Вот, например, ты можешь сейчас вызвать оперативников, и это все закончится, они арестуют стаю. Но, ты этого не сделаешь, а почему?

— Потому что меня обманули, сыграли на моем доверии.

— И еще ты хочешь узнать все до конца, а не поверхностные фразы.

— Откуда Вы знаете?

— Все читается по твоему лицу, — старик рассмеялся. — Напоминаешь меня в молодости. Мой тебе совет, никогда не торопись, даже если какие-то вещи тебе кажутся очевидными. Все хорошо взвешивай, возможно, это спасет тебе жизнь. И еще, скрывай свои эмоции, а то все читается шагов на десять вперед.

— Вы думаете, я сделаю, что Вы сказали?

— Про то, когда вызвать? Конечно, сделаешь. Ты и сама знала ответ на вопрос, только сомневалась.

— Если я вызову сейчас, они ведь уничтожат вас?

— Да, а если — когда я скажу, то все останутся целы. Хотя, выбор за тобой. Мой тебе совет, оставайся у меня на пару дней, отдохни с дороги, посуши вещи.

* * *

— Лев Антонович.

— Да, проходите, я Вас ждал. Как поживает наша славная Инквизиция?

— Неформальные разговоры в свободное от работы время.

— Да, конечно.

— Как продвигается наше с вами дело?

— Продолжаем проведение проверки. На настоящий момент Дозорные не смогли поймать ни одного нашего оборотня.

— Оперативные группы настолько слабо действуют?

— Я бы не сказал, и оцениваю их действия на твердое «хорошо», но пока что мои люди действуют на шаг впереди оперативников.

— Что изменилось в действиях Дозорных?

— Учитывая, что это был уже восьмой случай, изменения есть. Во-первых, патрули усилены, и, что самое интересное, они пошли на сотрудничество с противоположным Дозором.

— Остается еще один человек.

— Да, я помню.

— Надеюсь, никаких отхождений от договора Вы не допустили.

— По поводу жертв, нет. Все они умирали где-то за полминуты-минуту до нападения от своих болезней, естественной смертью.

— Хорошо, однако, Инквизиция в курсе, что был инцидент. Я жду объяснений по этому поводу.

— Да, конечно, я и не собирался скрывать ничего от Инквизиции. Действительно, был инцидент. Один из моих людей напал на молодую девушку.

— Инквизиция Вас предупреждала.

— Я знаю, и не скрываюсь. Я также лично в ответе за то, чтобы Лэт явился на трибунал.

— Что с девушкой?

— Тут сложный момент. Ей удалось выжить, но... ее инициировали.

— Вы понимаете, что Вы натворили? Она должна была стать Светлой.

— Я знаю, что мы не имели права ни на кого нападать, кроме оговоренного списка. Что касается девушки, Дозор сработал неплохо, я бы дал «отлично».

— Как именно? — инквизитор оставался невозмутим.

— Чтобы найти нас, они нарушили закон, сделав липовое дело. На нее повесили убийство человека, которого она не совершала. По этому факту у меня есть все необходимые сведения в ее защиту.

— В этом разберется трибунал. Что-то еще?

— Да, возможно, Дозорные попытаются нас не задержать, а уничтожить, они имеют на это право. Я бы хотел, чтобы при задержании присутствовал сотрудник Инквизиции и не допустил жертв.

— Инквизиция рассмотрит данный вопрос и примет объективное решение. Советую готовиться к трибуналу заодно.

* * *

— Все же, я считаю необходимым сейчас же доложить обо всем руководству Оперативного отдела. Тем более, мы используем незаконный метод, — задумчиво сказал Петр, когда они собрались в кабинете Максима.

— Петр, я тебя уважаю и как опытного сотрудника, и как друга, но ты в своем уме? — вспылил Максим.

— А ты в своем? Нарушать закон!

— Это — наш единственный шанс поймать оборотней и остановить убийства!

— Мальчики, не ссорьтесь, — вмешалась пантерка.

— Наташ, ну от тебя не ожидал, — произнес Петр.

— Успокойтесь все, я являюсь вашим непосредственным начальником, так?

— Верно, Макс, — ответила Наташа.

— Поэтому, пока я имею полномочия, я руковожу третьей оперативной группой Ночного Дозора и непосредственно возглавляю нашу патрульную группу. Вы должны выполнять мои указания. Нельзя пока сообщать руководству, иначе вся операция накроется, а убийства будут продолжаться и дальше. Да, потом нам придется ответить перед руководством Дозора за свои действия, но до завершения операции вся информация только между нами. Вот после — не нужно будет ничего скрывать.

— А ты уверен, что она не подведет? — перебил его Петр.

— Нет, не уверен, но это наш единственный шанс остановить убийства и спасти людей.

— Слишком много зависит от Темного оборотня, которого к тому же мы и обманули, — пробурчал Петр.

— Все будет хорошо, — вмешалась Наташа. — Лично я предлагаю сейчас не ссориться, а пойти в кафе и перекусить после дежурства.

* * *

Лев разрешил мне остаться на несколько дней у него. «Интересно, в кого он превращается, ведь он — тоже оборотень. Может, лев, или это просто совпадение с именем? — размышляла я. Кто же был тот Иной, приходивший к нему сегодня. Ни единой эмоции на лице, строгость в жестах, костюме, уверенность. Разумеется, он заметил меня, когда вошел, но явно сделал вид, что не замечает».

В дверь комнаты кто-то постучал.

— Вставай, соня, завтрак уже готов.

— Сейчас приду.

Блин, даже как-то неудобно, мне еще и завтрак готовят. Через пару минут я уже была на кухне.

— Я там пельмени сделал, не знаю, ешь ли, но иного просто сейчас нет в холодильнике.

— Спасибо огромное, но можно вопрос задать?

— Конечно.

— Почему Вы так заботитесь обо мне?

— Просто ты — одна из нас. Лично я никогда своих в беде не бросаю. Ну, как пельмени?

— Наверное, я чего-то не понимаю, либо пельмени давно испортились — вообще не чувствую вкуса, будто резину жуешь.

— Пельмени-то свежие. Просто твой организм начинает перестраиваться. Вот, держи, запей, — сказал Лев, потягивая мне пластиковую бутылку с наклейкой «Растишка».

— «Растишка»?

— Да ты пей, а не смейся, — на лице старика появилась улыбка.

— Ну ладно.

Я и не заметила, как выпила всю бутылку.

— Изумительный вкус, а что это такое?

— Кровь, — невозмутимо ответил Лев.

— Что?! Да как Вы...

— Тише, обычная, донорская. Не все же человечков убивают. Но ведь по ощущениям ты разницу заметила?

— Она огромная, меня словно наполнили силой. Почему так?

— Такова плата за нашу силу. Сама смотри, долго ли волк проживет, если будет питаться одной травой? Правильно, недолго, а если и проживет, то будет слабым и больным. А почему? Как считаешь?

— Волк — хищник, охотник...

— Вот именно, так же и мы. Но, в современном обществе есть возможности обходиться без жертв.

— Фактически, вы сдерживаете себя? Живете в полсилы? Ограничиваете?

— Да, именно так, хотя и выдаются лицензии Дозором.

— Но ведь, есть те, кто убивает и не по лицензиям.

— Они не могут совладать собой. Насчет тебя я уверен, ты справишься.

— Справлюсь с чем?

— Со своей силой, разумеется, не потеряешь контроля. Пора собираться, сегодня осталось последнее дело.

— Какое?

— Позже узнаешь. После этого все закончится.

— А можно еще один вопрос?

— Конечно.

— Насчет того, в кого превращается Иной... от чего это зависит?

— Трансформация? В большей степени — от твоего внутреннего мира, к чему ближе предрасположенность, но это в случае, когда при рождении... Если же инициация оборотнем, то, чаще всего — в того же зверя, но не обязательно.

— Простите за нескромный вопрос, Вы – лев?

— Я? — старик рассмеялся. — Нет, не лев, хотя знаю, почему ты так думаешь. Превращаюсь я в бурого медведя.

— А кем буду я?

— Превращение покажет.

— Я справлюсь?

— Даже не сомневаюсь, ты просто волнуешься.

Лев задумался на несколько минут.

— Все же, ты напоминаешь мне дочь, характер у вас похожий.

— Ваша дочь — тоже Иная?

— У меня была дочь, — глаза оборотня потускнели. — Она родилась человеком, и я сразу сказал жене, что не буду ее инициировать, она должна сама все выбрать, и очень обдуманно. Я настаивал на позиции, что нашему ребенку не нужны такие мучения, как у нас. Но однажды мне позвонили и сказали, что моя дочь попала в аварию и находится в реанимации. Я даже не успел доехать.

— Простите...

— Ничего. Этого уже не изменить, просто с этим приходиться жить. Возможно, поэтому не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Держись ближе ко мне, пока все не закончится. Поехали, а то ребята уже заждались.